自身の店が「The World’s 50 Best Bars 2020」で40位に選出されるなど、世界にその名を轟かす鹿山博康氏（Bar Benfiddich／東京・新宿）。実家の畑で自ら栽培するハーブなどを多用する“農業バーテンダー”としても知られる同氏が創り出したのは、グレンモーレンジィに、日本の伝統的な香木であるクロモジを煎じたお茶を合わせた“エレガント×エレガント”なカクテル「里山香る茶割り」。なぜグレンモーレンジィに、カクテルの素材としてはあまり一般的ではないクロモジ茶を合わせたのか、そしてどのように創作するのか、オリジナリティにあふれるカクテルの全容に迫る。

バーテンダーとして働く中で、アブサンなどの洋酒に欠かせないハーブに興味が湧き、実家の土地を利用してそれらを栽培することを始めた鹿山氏。週に1〜2度は訪れるという畑では、市場では手に入りにくい素材なども栽培し、その畑仕事の中でカクテルのアイディアが湧くのだという。

「カクテルを作るときの着想は、畑にいるときに得られることが多いんです。育てているハーブや周辺に自生している素材を見ながら『これを使えたら面白いな』と感じることから始まり、その素材に合うものを探しながら組み立てていきます。単体で使用する素材もあれば、個性が強い素材の場合、同じ属性のものを合わせて中和したり、デコレーションとして訴求することもありますね」

このように、独自の方法でカクテルを考案している鹿山氏だが、クロモジもまた実家の山の周辺に自生しているという。しかしなぜ、グレンモーレンジィにクロモジのお茶を合わせたのだろうか。

1987年から、他に先駆けてウッドフィニッシュを実施していることから“樽のパイオニア”とも称されるグレンモーレンジィ。バーテンダーを始めたばかりの頃の鹿山氏に、樽による仕上がりの違いを教えてくれたのがこのウイスキーだったのだという。
「バーテンダーを始めた17年前、勤めていたバーには4種類ほどグレンモーレンジィがありました。当時は樽の違いで個性を表現しているウイスキーはグレンモーレンジィぐらいでしたし、感銘を受けたのを覚えています。思えば、そうした樽の違いで初めて飲み比べをしたのがグレンモーレンジィでした」

鹿山氏にとって思い出のあるグレンモーレンジィだが、エレガントさを崩さぬように意識することで、クロモジ茶以外の素材でもその魅力を発揮できるという。

「今回使ったのはクロモジ茶ですが、玉露でも良いですし、桑の葉を使った桑茶でも良いと思います。お茶で割るだけなら甘味や酸味が加わらないので、グレンモーレンジィの華やかさやエレガントさが強調されるんですよ。軸となるベースの味わいはなるべく崩さぬように、エレガントなウイスキーにはエレガントな香りの素材を使用するなど、同じ属性を合わせることで個性をブーストさせていくのもありだと思います」

「里山香る茶割り」は、グレンモーレンジィとクロモジ茶という2つの素材からなるシンプルなカクテルだが、まるでいくつもの素材が合わさったかのような複雑でエレガントな香りが広がる。山や畑での時間も大切にし、日本の伝統素材への造詣も深い鹿山氏らしい、和と洋の伝統が折り重なったクラシックモダンなカクテルだ。